Зарождение квартирно-эксплуатационной службы относится ко времени создания Петром I регулярной русской армии. В связи с отсутствием в армии собственного казарменно-жилищного фонда была введена воинская квартирная повинность, согласно которой воинские части размещались на квартирах жителей городов, в селах, деревнях и поселках.
Должность генерал-квартирмейстер впервые появляется в 1701 году, вследствие настояний графа Шереметева, командующего войсками в Лифляндии. Первым генералом-квартирмейстером русской армии был князь А.О. Шаховской. Первое же определение его обязанностей дано Вейде в «Уставе 1698 года»; они сводятся, главным образом, к знанию географии, фортификации, осады крепостей, умения чертить карты, при чем генерал-квартирмейстер подчинялся только воеводе, «с которым ему всегда подобает доброе согласие иметь».
В 1711 году Петр I утвердил штаты полков, штабов и воинских частей, которыми предусматривалось содержать квартирмейстерскую службу в штабах армий, корпусах и полках.
Воинский устав Петра Великого (1716 г.) как бы в развитие этого определения дает подробный перечень обязанностей генерала-квартирмейстера.
В 1724 году по указанию Петра I войска из городов были выведены в уезды, для чего каждый полк должен своими силами построить казармы. Первые казармы были построены в Санкт-Петербурге для Преображенского и Семеновского полков.
Работа, начатая Петром Великим, по укреплению русской армии была продолжена Екатериной II.
В 1772 году было принято решение о строительстве крепостей в Динабурге, Полоцке, Рогачеве, Овруче и других пунктах западной границы.
В 1792 году была учреждена экспедиция строительства Южных крепостей, где получили дальнейшее развитие вопросы размещения войск.
Расквартирование войск и квартирное довольствие в этот период осуществлялось квартирмейстерской частью Генерального штаба, которая давала распоряжения по расквартированию войск командующим армий, отдельных корпусов, которые в свою очередь отдавали распоряжения начальникам дивизий и отдельных полков.
В дивизиях имелись дивизионные квартирмейстеры, а в полках и отдельных батальонах — квартирмейстеры полковые и батальонные, а в батальонах — писцы квартирмейстерской службы, которые по команде ежемесячно докладывали обо всех изменениях в расквартировании войск.
Квартирмейстеры полков и отдельных батальонов обеспечивали военнослужащих квартирами, провиантом, оружием и амуницией, выдавали жалование и оплачивали расходы по содержанию и ремонту амуниции.
После Отечественной войны 1812 года квартирное довольствие войск осуществляется инженерным департаментом, а с 1817 года — департаментом военных поселений.
В 1862 году инженерный департамент был преобразован в Главное инженерное управление Военного министерства.
В 1867 году войска стали размещаться в специально построенных или переоборудованных казармах.
В 1867 году военным министром были утверждены «Правила содержания в исправности и чистоте казарменных строений». Главное инженерное управление разработало общие условия для типовых подрядов на строительные работы, которыми предусматривалось правильное и прочное выполнение подрядчиком принятых на себя оптовых работ согласно утвержденным и переданным им на торгах сметам, чертежам, пояснительным запискам.
В январе 1887 года Главным инженерным управлением было разработано «Положение о строительстве казармы хозяйственным способом», которое было одобрено императором и 19 января 1887 года объявлено приказом № 13 по военному ведомству.
Председателем главной комиссии по устройству казарм при военном совете был назначен полковник, впоследствии генерал, Иосиф Гаусман, возглавлявший квартирную службу до декабря 1917 года.
В августе 1912 года приказом по военному ведомству № 423 вместо комитета по устройству казарм было сформировано Главное управление по квартирному довольствию войск в составе четырех отделений, канцелярии, дежурной части, архива и комитета по устройству казарм.
В годы Первой Мировой войны Главное управление квартирного довольствия войск кроме расквартирования мобилизованных военнослужащих осуществляло расквартирование военных госпиталей, военных складов, арсеналов.